பழங்கால இசைக் கருவி, ராவணஹதா, வயலினின் முன்னோடியாகக் கருதப்படுகிறது. பொ.ஆ.மு. 2500 இல் ராவணன் ஆட்சியின் போது, இலங்கையின் ஹெலா ( Hela ) நாகரிகத்தில் ராவணஹதா தோன்றியதாக நம்பப்படுகிறது. ராவணன் இக்கருவியை மிகவும் விரும்பியதால், இக்கருவி, (Ravan + Hatha) ராவணனின் கை என்று மொழிபெயர்க்கப்பட்டுள்ளது. இலங்கை தனது சொந்தமென, பெருமிதம் கொள்ளும் தனித்துவமான இசைக்கருவி, ராவணஹதா. ராவன்ஹதா, ராவனாஸ்த்ரோன் அல்லது ராவணா ஹஸ்த வீணா போன்ற பல பெயர்களால் அழைக்கப்பட்டு வருகின்றது இது, நமது பண்டைய வரலாற்றில் கிட்டத்தட்ட மறக்கப்பட்ட கலைப்பொருளான ராவணஹதா புராணங்களுடன் வலுவாகப் பிணைந்துள்ளது.
ராவணன் எதிர்கொள்ளும் அனுபவத்தின் விளைவாக இந்த கருவி முதலில் உருவாக்கப்பட்டது என்று ராமாயணம் கூறுகிறது. ராவணனின் தாயான கைகாசி சிவபெருமானுக்கு அர்ப்பணித்தவர் என்றும், கயிலாயத்தில் சென்று வாழ வேண்டியதாக கூறப்படுகிறது. ராவணன் இதை எதிர்த்தார், ஆனால் தனது தாய் விருப்பமான, கையிலாய மலையை தனது இலங்கைக்கு கொண்டு வருவதாக முடிவெடுத்தார். சிவன், சீற்றத்துடன், ராவணனின் பத்து தலைகளையும் இருபது கைகளையும் சிக்கியது என்றும் கதை கூறுகிறது. இராவணன் கருணைக்காக பாடி, சிவன் அவரை விடுவித்தபோது, அவர் தனது புகழைப் பாடி, அவரது பத்து தலைகளுள் ஒன்று, ஒரு கை மற்றும் அவரது தலைமுடியைப் பயன்படுத்தி ஒரு இசைக்கருவியை உருவாக்கினார்.அதுவே ராவணஹதா. ராவணனின் இசையால் சிவன் அவருக்கு சாகாவரமளித்தார் என்று கூறப்படுகிறது. இதுவே இந்த இசைக்கருவியின் வரலாறு.
